Ondanks het feit dat hij interesse toonde om Peter Sagan voor 2022 vast te leggen, heeft Deceuninck-QuickStep-manager Patrick Lefevere nu de mogelijkheid uitgesloten om de drievoudig wereldkampioen vast te leggen.
Sagan loopt eind 2021 geen contract bij Bora-Hansgrohe en er wordt steeds meer gespeculeerd over zijn toekomst sinds de Duitse teammanager Ralph Denk suggereerde dat ze niet langer de diensten nodig hadden van de renner die hen effectief naar de WorldTour dreef toen hij in 2017 aankwam .
Lefevere maakte er geen geheim van dat er wederzijdse interesse was tussen zijn team en de vertegenwoordigers van Sagan, ondanks het feit dat de Slowaak al heel lang een klassieke rivaal is. Echter, in zijn laatste column voor de Belgische krant Het Nieuwsblad, onthulde Lefevere dat de onderhandelingen op een dood spoor waren gekomen toen Sagan eiste dat een aanzienlijk deel van zijn entourage in de deal zou worden opgenomen.
“Een stand van zaken met betrekking tot Peter Sagan: het ziet ernaar uit dat hij volgend jaar niet voor ons team zal rijden. Ik was geïnteresseerd, maar niet door de omstandigheden die op tafel lagen”, schreef Lefevere.
Hij legde uit dat Specialized, dat tot 2027 fietsen aan het team zal leveren, enthousiast was over de deal – omdat hij een loyale persoonlijke sponsor van Sagan was – net als de financier van het team, Zdenek Bakala. Sagan heeft er echter op aangedrongen dat maximaal 11 renners en ondersteunend personeel aan zijn zijde blijven, wat Lefevere niet wilde accommoderen.
“Hij heeft vier vaste teamgenoten met Erik Baska, Maciej Bodnar, Daniel Oss en zijn broer Juraj Sagan. Hij brengt ook twee monteurs, twee verzorgers, een sportdirecteur, een persvoorlichter en een horecamanager mee”, schreef Lefevere.
“Prima van Sagan dat hij zo goed voor zijn gelovigen zorgt, maar ik voelde me geen team binnen mijn team. Dat valt niet te rijmen met de filosofie van Wolfpack.”
Lefevere beweerde dat Sagan’s zaakwaarnemer, Giovanni Lombardi, bereid was om het terug te brengen tot een ‘Sagan plus acht pakket’, maar dat ze sindsdien een team hadden gevonden dat bereid was om alle 11 te huisvesten. Deze week Leen Gazzetta dello Sport en Franse krant L’Equipe koppelde Sagan aan Total Direct Energie, het Franse team van Jean-René Bernaudeau in de tweede divisie, die hun zinnen hebben gezet op de WorldTour – net als Bora vijf jaar geleden.
“Tot voor kort hoorde ik van Lombardi dat een team bereid was om iedereen mee te nemen. Ik las ook dat het Direct Energie zou zijn, maar eerlijk gezegd: ik weet het niet”, zei Lefevere.
“Sagans voorkeur gaat in ieder geval uit naar die nieuwe ploeg en dat pleit voor zijn loyaliteit. Hij wil zoveel mogelijk vaste mensen om zich heen. Jammer, maar helaas is onze samenwerking voor een volgend leven.”
Lefevere zal nu zijn aandacht richten op het verstevigen van zijn selectie voor 2022 en het bouwen van een team om Remco Evenepoel’s Grand Tour-hoop te ondersteunen.
Hij heeft Evenepoel, Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen al getekend voor nieuwe langetermijncontracten, hoewel hij ontslag lijkt te nemen als sprinter Sam Bennett en Joao Almeida verder gaan.
Hij noemde Fabio Jakobsen en Florian Sénéchal als renners met wie hij de komende weken contractverlengingen zal onderhandelen, maar stelde dat hij bereid is te wachten tot later in het seizoen om koopjes te doen, aangezien hij al door verschillende renners is benaderd.
“Het peloton vindt nog steeds gemakkelijk zijn weg naar mijn inbox. Sta me toe geen namen te noemen, maar er komen veel aanmeldingen binnen. Ook van renners die ons eerder verlieten. Ze dringen er nu op aan om terug te keren”, zei hij.
